Acta Benedicti Pp. XVI 69

cristiani, ognuna di queste esortazioni ha mantenuto la sua pertinenza, ma

ciò è particolarmente vero per l'imperativo « pregate continuamente ». Che

cosa diventerebbe il movimento ecumenico senza la preghiera personale o

comune, affinché « tutti siano una cosa sola, come tu, Padre, sei in me ed io

in te »? 6 Dove trovare lo « slancio supplementare » di fede, di carità e di

speranza di cui ha oggi un particolare bisogno la nostra ricerca dell'unità?

Il nostro desiderio di unità non dovrebbe limitarsi ad occasioni sporadiche,

ma divenire parte integrante di tutta la nostra vita di preghiera. Sono stati

uomini e donne formati nella Parola di Dio e nella preghiera gli artigiani della

riconciliazione e dell'unità in ogni fase della storia. È il cammino della pre-

ghiera che ha aperto la strada al movimento ecumenico, cosı̀ come lo cono-

sciamo oggi. A partire dalla metà del XVIII secolo, sono emersi difatti vari

movimenti di rinnovamento spirituale, desiderosi di contribuire per mezzo

della preghiera alla promozione dell'unità dei cristiani. Fin dall'inizio, gruppi

di cattolici, animati da personalità religiose di spicco, hanno partecipato

attivamente a simili iniziative. La preghiera per l'unità è stata sostenuta

anche da miei venerati Predecessori, come Papa Leone XIII, il quale, già

nel 1895, raccomandava l'introduzione di una novena di preghiera per l'unità

dei cristiani. Questi sforzi, compiuti secondo le possibilità della Chiesa del

tempo, intendevano attuare la preghiera pronunciata da Gesù stesso nel

Cenacolo « perché tutti siano una cosa sola ».7 Non esiste pertanto un ecume-

nismo genuino che non affondi le sue radici nella preghiera.

Quest'anno celebriamo il centesimo anniversario dell'« Ottavario per l'u-

nità della Chiesa », divenuto in seguito « Settimana di Preghiera per l'unità dei

Cristiani ». Cento anni fa, Padre Paul Wattson, all'epoca ancora ministro

episcopaliano, ideò un ottavario di preghiera per l'unità, che fu celebrato

per la prima volta a Graymoor (New York) dal 18 al 25 gennaio 1908. Questa

sera, è con grande gioia che rivolgo il mio saluto al Ministro Generale e alla

delegazione internazionale dei Fratelli e delle Sorelle francescani dell'Atone-

ment, Congregazione fondata da Padre Paul Wattson e promotrice della sua

eredità spirituale. Negli anni trenta del secolo scorso, l'ottavario di preghiera

conobbe importanti adattamenti dietro impulso soprattutto dell'Abbé Paul

Couturier di Lione, anch'egli grande promotore dell'ecumenismo spirituale. Il

suo invito a « pregare per l'unità della Chiesa cosı̀ come Cristo la vuole e

secondo i mezzi che Lui vuole », permise a cristiani di tutte le tradizioni di

6 Gv 17, 21. 7 Ivi.